固体废物是指人类在生产和生活活动中丢弃的固体和泥状的物质称之为固体废物，简称固废。
固体废物的种类很多，通常将固体废物按其性质、形态、来源划分其种类。如按其性质可分为有机物和无机物；按其形态可分为固体的（块状、粒状、粉状）和泥状的；按其来源可分为矿业的、工业的、城市生活的、农业的和放射性的。
此外，固体废物还可分为有毒和无毒的两大类。有毒有害固体废物是指具有毒性、易燃性、腐蚀性、反应性、放射性和传染性的固体、半固体废物。
固体废物在没有利用之前纯属废物，它对环境的污染主要表现在以下四个方面：
（1）污染大气固体废物对大气的污染表现为三个方面：1.废物的细粒被风吹起，增加了大气中的粉尘含量，加重了大气的尘污染；2.生产过程中由于除尘效率低，使大量粉尘直接从排气筒排放到大气环境中，污染大气；3.堆放的固体废物中的有害成分由于挥发及化学反应等，产生有毒气体，导致大气的污染。
（2）污染水体1.大量固体废物排放到江河湖海会造成淤积，从而阻塞河道、侵蚀农田、危害水利工程。有毒有害固体废物进入水体，会使一定的水域成为生物死区。2.与水（雨水、地表水）接触，废物中的有毒有害成分必然被浸滤出来。从而使水体发生酸性、碱性、富营养化、矿化、悬浮物增加，甚至毒化等变化，危害生物和人体健康。在我国，固体废物污染水的事件已屡见不鲜。如锦州某铁合金厂堆存的铬渣，使近20平方公里范围内的水质遭受六价铬污染，致使七个自然村屯1800眼水井的水不能饮用。湖南某矿务局的含砷废渣由于长期露天堆存，其浸出液污染了民用水井，造成308人急性中毒、6人死亡的严重事故。
（3）污染土壤固体废物露天堆存，不但占用大量土地，而且其含有的有毒有害成分也会渗入到土壤之中，使土壤碱化、酸化、毒化，破坏土壤中微生物的生存条件，影响动植物生长发育。许多有毒有害成分还会经过动植物进入人的食物链，危害人体健康。一般来说，堆存一万砘废物就要占地一亩，而受污染的土壤面积往往比堆存面积大1～2倍。
（4）影响环境卫生，广泛传染疾病垃圾粪便长期弃往郊外，不作无害化处理，简单地作为堆肥使用，可以使土壤碱度提高，使土质受到破坏；还可以使重金属在土壤中富集。被植物吸收进入食物链，还能传播大量的病源体，引起疾病。