水土流失是指土壤在水的浸润和冲击作用下，其结构发生破碎和松散，随水流动而散失的现象。多发生在山区、丘陵区。地貌起伏不平、陡坡沟多、降水集中、多暴雨、地表土质疏松、植被稀少等，是水土流失的自然原因；毁林开荒、陡坡顺坡开垦、超载过牧、盲目扩大耕地、滥砍滥伐、破坏天然植被、开发建设不注意采取水土保持措施等人为不当的经济活动，是造成水土流失的主导因素。水土流失造成土壤肥力降低，引起环境质量下降和生态平衡失调，导致河、湖淤积，影响水利工程的使用。