东汉许慎所著《说文解字》这样解析：“灋，刑也。平之如水，从水；廌，所以触不直者去之，从去”。可见在古代“法”和比它出现更早的“刑”（罪罚也，从井从刀）是通用的，表明法包含着惩罚的含义。“法”以水作偏旁，比喻“平之如水”，代表公平，是衡量人们行为是否符合“公平”这个准绳。“法”字中的“廌”，传说是一种头长独角，秉性公正的奇兽（亦作“豸”、“獬豸”），故而“古者决讼，令触不直”。这既反映了上古时代盛行神明裁判，又相信法是正直、正义的准则。因此，“法”就词义而言，是“公平”地判断行为的是非、制裁违法行为的依据。
“律”据《说文》解释：“律，均布也”。清段玉裁著《说文解字注》说：“律者，所以范天下之不一而归于一，故曰均布也”。……意指是要求人们普遍遵守的行为规范，以使行为协调一致。法和律因皆有公平、正义、统一的行为准则这个含义，所以二者“文虽有殊，其义一也”（《唐律疏义》）。……
在西方国家的词汇中，英语的“law”既相当于汉语的“法”或广义的“法律”，也可以相当于狭义的“法律”视其使用场合而定。而在欧洲大陆各国中，则多以两个词分别表示广义和狭义的“法律”,如拉丁文的“Jus”和“Lex”；法语中的“droit”和“Loi”；德语中的“Techt”和“gesetz”；俄语中的“npaBo”和“ΣakoH”等。它们同汉语一样都含有公平、正义或正直的意思，……西方的“法”和“法律”词义中兼含“权利”的意思，中国却没有这个含义，必须另外创造“权利”这个词。……
－－卢云主编：《法理学》，四川人民出版社，1993年版，第25－27页。
在汉语中，“法”成字的年代难于确定。据我国历史上第一部字书《说文解字》考证，“法”的古体是“灋”。 “灋，刑也，平之如水，从水；廌所以触不直者去之，从去。”这一解释有三点值得注意。第一，在商周时代，法和刑是通用的。……第二，“水”不仅有“公平的”象征性含义，而且有“裁判的”功能性的含义，把罪者置于水上，随流飘去，有驱逐的意思。第三，据说是一种独角神兽，性中正，辨是非，在审判时被触者即被认为败诉或有罪，所以“击之，从去”。……
在古代文献中，“法”除与刑通用外，也往与“律”通用。据我国《尔雅·释诂》记载，在秦汉时期，“法”与“律”二字已同义，都有常规、均布、划一的语义。《唐律疏议》更明确指出：“法亦律也，故谓之律。”……
在西文中，……除英语中的law同汉语中的“法律”对应外，在欧洲大陆各主要民族语言中，广义的法律（法）与狭义的法律分别用两个不同的词来表达，如拉丁文的jus和lex，法文中的droit和loi，德文中的recht和gesetz,俄文中的npaBo和ΣakoH，等等。特别值得注意的是jus，droit，npaBo等词语不仅有“法”的语义，而且都兼有权利、公平、正义等内涵。……
－－张文显主编：《法学基本范畴研究》，中国政法大学出版社，1993年版，第28－29页。
汉字“法”的古体为“灋”。据我国第一部字书《说文解字》解释：“灋，刑也，平之如水，从水；廌，所以触不直者去之，从去。”灋是一种神兽，它“性知有罪，有罪触，无罪则不触。”这说明：第一，在中国古代，法与刑是通用的；第二，法从古代起就有公平的象征意义；第三，古代法具有神明裁判的特点。汉字“律”，据《说文解字》解释，“律，均布也”。“均布”是古代调音律的工具，把律解释为均布，说明律有规范人们行为的作用，是普遍的、人人遵守的规范。……
在西文中，除英语中law同汉语中的“法律”对应外，欧洲大陆的各民族语言中都用两个词把“法”和“法律”分别加以表达。比如拉丁文的Jus和Lex，法文中的droit和Loi,德文中的recht 和gesetz,意大利语的diritto和lgeeg, 西班牙语中的derecho和ley，等等。值得注意和思考的是：第一，西文中的Jus、droit、recht等词既表示“法”，又兼有“权利”、“公平”、“正义”等富有道德意味的抽象含义。第二，lex等词通常指具体规则，其词义明确、具体、技术性强。第三，有学者认为，法指永恒的普遍有效的正义原则和道德公理，而法律则指由国家机关制定和颁布的具体的法律规则，法律是法的真实或虚假的表现形式。这也就是“自然法”与“实在法”对立的法哲学概括。
－－张文显主编：《法理学》，法律出版社，1997年版，第45－46页。
一．西文法的语源
……多数使用拼音文字的民族用不同的发音和拼写方式区别“法”和“法律”。如Recght（德语）pabo（俄语）Droit（法语）Derecho（西班牙语）Diritto（意大利语）jus（拉丁文）是抽象的、广义的“法”。而Gesetz（德语）akoH（俄语）loi（法语）ley（西班牙语）legge（意大利语）lex（拉丁文）意为“法律”。是具体的、狭义的。英语则不然，law既表示“法”也表示“法律”，只是表示抽象的、广义“法”用the law,表示具体的、狭义的“法”用a law或复数laws。以上所列举的Recht、Pabo、Droit、Derecho、Diritto jus除了“法”的意思外，还有“公平”、“正义”和“权利”的意思。英语law不含“权利”、“公平”、“正义”之义，而只有“规则”（rule）之意。英语right一词一般理解为“权利”，但right的第一个注释就是“公正”、“正义”。用作形容词时的第一个注释是“合法的”（required by law）。
二．中文法的语源
……《说文》中注：“灋，刑也。平之如水，从水；廌，所以触不直者去之，从去。”“灋”是由三个部分组成。（一）氵，表示水。（二）廌，一种动物。《说文》对“廌”注解，“兽也，似山牛一角，古者决讼，令触不直。象形从”；（三）去，动作。“灋”字的结构，明白地向我们展示了一幅远古时期的生活场境：如有纠纷发生，这一兽将触击不公平、不正义一方。
《说文》中注：“法，井刂 也。”……《说文》注“井刂 刭也，从刀千干 （干）声。”说明刑是一种暴力。而法被解释为刑，说明法是一种暴力规范。
－－卓泽渊主编：《法学导论》，法律出版社，1998年版，第11－12页。