第一版：外观设计的定义
我国专利法实施细则第二条规定：专利法所称外观设计，是指对产品的形状、图案、色彩或者其结合所作出的富有美感并适于工业上应用的新设计。
WIPO主持编著的<知识产权法教程>指出："工业品外观设计属于美学领域，但是同时是作为工业或手工业制造品的式样的。
一般说来，工业品外观设计是有用物品的装饰的或美学的外表。装饰的外表可以由物品的形状和/或图案和/或色彩组成。装饰的或美学的外表必须对视觉有吸引力。"对外观设计实行保护是为了不许他人在相同或类似的物品上进行复制。在保护方式上，大多数国家是采用注册制或登记制，我国专利法规定的方式实际上也注册制，要求申请人提交表示该外观设计的物品的图片或照片，写明该外观设计所使用的产品。