第一版：发明的定义
我国专利法实施细则第二条规定：专利法所称的发明，是指对产品，方法或者其改进所提出的新的技术方案。
美国专利法第101条规定：可以获得专利的发明是指新颖而有用的制造方法。机器。制造品。物质的组合，或者它们的新颖而有用的改进。
日本专利法第二条规定：发明是指利用自然规律所作出的高水平的技术创造。
联合国世界知识产权组织(WIPO)主持制定的发展中国家发明示范法第112条规定：发明是发明人的一项思想，能在实践中解决技术领域的某一特定问题。
从以上定义可以看出，发明是发明人的一种技术思想，它是利用自然规律做出的能够解决技术领域某一特定问题的新的技术方案，或称技术构思。
发明又可分为产品发明和方法发明，其相应的专利通常分别称为产品发明专利和方法发明专利。